Der Anschlag aufs King David Hotel und die missachtete Warnung

Als Chaim Eitani vor 80 Jahren in Tel Aviv sieben Milchkannen von der Genossenschaft Tnuva abholte, hatte er keine Ahnung von ihrem Verwendungszweck. Er war Mitglied der jüdischen Untergrundorganisation Ezel, die gegen die britische Mandatsmacht kämpfte. Von ihr hatte er den Auftrag erhalten, die Kannen zur Bushaltestelle im Viertel Givat Herzl zu bringen; dafür brauchte er etwa eine Stunde. Sie wurden dann von anderen Ezel-Kämpfern nach Jerusalem transportiert.

„Wir wussten nicht, dass die Kannen dafür bestimmt waren, das King David Hotel zu sprengen“, sagte der heute 98-Jährige in einem Interview, das die Zeitung „Yediot Aharonot“ am 17. Juli veröffentlicht hat. „Viele Dinge wollten wir nicht wissen, alles war geheim; wir wussten schlicht, dass Kämpfer im Untergrund keine Fragen stellen. Erst nach der Sprengung des Hotels verstand ich, dass die Kannen, die ich übergeben hatte, diesem Ziel dienten.“

Der Anschlag auf das King David Hotel am 22. Juli 1946 zeugt von der Zerstrittenheit, die unter verschiedenen jüdischen Organisationen im britischen Mandatsgebiet Palästina herrschte. Anfangs war die Hagana, die im Gegensatz zu Ezel oder auch der Organisation Lechi als gemäßigter gilt, mit an der Planung beteiligt. Doch dann bat sie um eine Verschiebung des Termins. Ezel ließ sich darauf nicht ein und führte den Plan ohne die Hagana aus.

Britisches Verwaltungszentrum im Fokus

Im Südflügel des Hotels befand sich das Verwaltungszentrum der britischen Herrschaft in Palästina, mit Regierungssekretariat, Militärbüros und Abteilungen des Geheimdienstes. Diesem Zentrum galt der Anschlag.

Ezel wollte durch diese und andere Aktionen die Briten dazu drängen, ihre Politik des „Weißbuches“ beenden. Dieses schränkte seit 1939 die jüdische Einwanderung ins Mandatsgebiet stark ein. Nach dem Zweiten Weltkrieg versuchten Schoa-Überlebende, nach Palästina zu gelangen. Doch sie wurden auf Zypern oder gar in Deutschland interniert.

Am 16. Juni 1946 hatten Untergrundkämpfer elf Brücken gesprengt. Die britische Reaktion auf die „Nacht der Brücken“ erfolgte am 29. Juni: 17.000 Soldaten stürmten 27 Ansiedlungen, die als Hagana-Stützpunkte gekennzeichnet waren. Es gab etwa 2.700 Festnahmen. Die Behörden beschlagnahmten auch Geheimdokumente der Jewish Agency. Diese wollte Ezel mit dem Anschlag vernichten.

Warnungen ignoriert

In Jerusalem wurden die Milchkannen mit Sprengstoff gefüllt. Dann schmuggelten Ezel-Kämpfer sie, als Araber verkleidet, ins King David Hotel. Sie deponierten sie im Keller in der Nähe von tragenden Säulen. Nachdem sie einen Zeitzünder aktiviert hatten, gab die militante Organisation telefonische Warnungen durch: an das Hotel selbst, die Zeitung „Palestine Post“ und das französische Konsulat. Dies geschah 25 Minuten vor der Zündung.

Die im September 2019 mit 93 Jahren verstorbene Sarah Agassi war unter dem Decknamen „Jael“ Kommandeurin und Ausbilderin bei Ezel. Sie gehörte zu denjenigen, die im Hotel anriefen. Bis zum Schluss beteuerte sie, die Warnungen seien rechtzeitig eingegangen.

Genützt haben sie nicht. Infolge der Explosion starben 91 Menschen: 41 Araber, 28 Briten, 17 Juden und fünf Angehörige anderer Staatsbürgerschaften. Zudem gab es 45 bis 49 Verletzte, die Zahlen schwanken.

Die Frage, warum das Hotel nicht evakuiert wurde, thematisierte der italienische Historiker Francesco di Palma 2021 im Gespräch mit dem „Deutschlandfunk“. Demnach gibt es zwei Erklärungen. Nach der einen hatte der höchstrangige Vertreter der britischen Regierung, Sir John Shaw, betont, er nehme keine Befehle von Juden entgegen.

„Die andere Erklärungsvariante, an die ich eher glaube, ist, dass die Leitung des King David Hotels die Warnung gar nicht ernst genommen hat“, sagte der Historiker von der Universität Wien. Sie seien davon ausgegangen, dass Irgun-Kämpfer unmöglich in das sehr stark gesicherte Gebäude gelangen „und uns irgendwie unter der Nase quasi eine Bombe irgendwo platzieren können“. Shaw indes wurde für einen Monat vom Dienst suspendiert.

Ben-Gurion: „Feinde des jüdischen Volkes“

Die Jewish Agency und der Jüdische Nationalrat verurteilten den Anschlag ebenso wie die Hagana. Er vertiefte die Spaltungen zwischen den jüdischen Untergrundorganisationen. Der damalige Leiter der Jewish Agency und spätere Staatsgründer David Ben-Gurion bezeichnete die Irgun „Feinde des jüdischen Volkes“.

Als Reaktion verhängte die Mandatsmacht Ausgangssperren und ordnete zahlreiche Hausdurchsuchungen an. Nach ihrer Aussage wurden 446 verdächtige Juden mit Verbindungen zu militanten Organisationen verhaftet.

Doch auch die britische Innenpolitik wurde in Mitleidenschaft gezogen. Oppositionspolitiker Winston Churchill stellte ein Misstrauensvotum gegen die Labour-Regierung, unter anderem wegen der Kosten des Krieges gegen den jüdischen Untergrund und der eingesetzten 100.000 Soldaten. Er fügte an: „und all das, um das Land Israel den Arabern zu geben“. Der liberal-konservative Politiker war von 1940 bis 1945 und dann wieder von 1951 bis 1955 britischer Premierminister.

Der Historiker di Palma sagte mit Bezug auf die britische Weigerung, nach dem Holocaust die Tore Palästinas für Juden zu öffnen: „Das erklärt auch, weshalb besonders die radikal eingestellten paramilitärischen Verbände, allen voran die Irgun, aber auch der Lechi, besonders feindselig eingestellt waren gegenüber der britischen Mandatsmacht, die immer wieder jüdische Kämpfer für sich ausgenutzt hatte, mehr oder minder, irgendetwas versprochen hatte und ihr Wort nie zu halten gewusst hatte.“

Blutzoll vermeiden

Zum 60. Jahrestag wurde 2006 im Gedenken an den Anschlag eine Plakette im Hotel enthüllt. An der Zeremonie nahm auch der damalige Oppositionspolitiker und heutige Regierungschef Benjamin Netanjahu (Likud) teil. Er sagte, es sei „sehr wichtig, zwischen Terrorgruppen und Freiheitskämpfern zu unterscheiden, und zwischen terroristischer und legitimer militärischer Aktion“. Die französische Zeitung „Le Monde“ kritisiert, dass er diesem Standpunkt auch 20 Jahre später treu geblieben ist.

Di Palma indes betonte gegenüber dem „Deutschlandfunk“: „Alle paramilitärischen Verbände hatten in ihrem eigenen Statut eigentlich eine sehr wichtige Regel: und zwar alles darauf setzen, dass Blutzoll vermieden würde.“ (eh)