JERUSALEM (inn) – Noch vor dem ersten Angriff der USA auf Ziele im Irak hat die israelische Armee die Bevölkerung aufgefordert, Gasmasken zum Schutz bei einem möglichen irakischen Angriff auf Israel bereitzuhalten. Seit Mittwochnacht muß jeder Bürger in Israel seine Schutzmaske bei sich tragen.
Israels Premierminister Ariel Sharon wurde rund 90 Minuten vor Beginn der ersten Angriffe auf den Irak von US-Außenminister Colin Powell in einem Telefongespräch informiert.
Im israelischen Fernsehen wurde am späten Mittwochabend der Gebrauch der Atemschutzmasken erklärt. Schüler in Israel kamen am Donnerstagmorgen mit ihren Schutzmasken zum Unterricht. Bereits am Mittwochmorgen hatte die israelische Armee alle Soldaten aufgefordert, ihre Gasmasken bereitzuhalten.
Die Vereinigten Staaten haben weniger als zwei Stunden nach Ablauf des Ultimatums an den irakischen Diktator Saddam Hussein mit ersten Angriffen auf Bagdad begonnen. Dabei wurden nach Angaben des US-Verteidigungsministeriums Dutzende Marschflugkörper auf Gebäude abgefeuert, in denen Hussein und seine Führungsmannschaft vermutet werden. Die Raketen vom Typ „Tomahawk“ wurden nach US-Militärangaben von vier Kriegsschiffen und zwei U-Booten abgefeuert.
In einer Fernsehansprache sagte US-Präsident George W. Bush, mit der ersten Angriffswelle auf Bagdad sei der „ausgedehnte und konzentrierte Feldzug“ zur Entwaffnung des Irak gestartet.
Saddam Hussein hat in einer Fernsehansprache die irakische Bevölkerung zum Widerstand gegen die USA und ihre Verbündeten aufgerufen. Irakische Krieger würden einen „heiligen Krieg gegen die Angreifer“ führen, das irakische Volk werde „seine Schwerter ziehen“. Die Angriffspläne der USA seien „von kriminellen Zionisten vorangetrieben“ worden, sagte Hussein.
