JERUSALEM (inn) – Der frühere israelische Minister Natan Scharansky erhält die „Medal of Freedom“. Diese höchste zivile Auszeichnung der USA wurde bisher nur an drei Nicht-US-Bürger verliehen.
Scharansky, der im November aus der Knesset zurücktrat, bekommt die „Freiheitsmedaille“ für seinen Einsatz zugunsten der Menschenrechte. Bereits vor 20 Jahren war er mit der Goldmedaille des US-Kongresses ausgezeichnet worden. Die „Medal of Freedom“ wird am kommenden Freitag überreicht, wie die Tageszeitung „Jediot Aharonot“ berichtet.
Frühere Preisträger sind der Erfinder des Impfstoffes gegen Kinderlähmung, Jonas Salk, die schwarze Menschenrechtlerin Rosa Parks und der jüdische Friedensnobelpreisträger Eli Wiesel. Als einzige Ausländer haben Mutter Teresa, Papst Johannes Paul II. und Nelson Mandela die Medaille bislang erhalten.
Der Israeli freute sich über die Auszeichnung: „Schon immer hat das amerikanische Volk eine Verpflichtung gegenüber Demokratie und der Förderung der Freiheit für jeden Menschen demonstriert. Das Festhalten an dieser Aufgabe bringt Nationen, die unter der Unterdrückung ihrer Freiheit leiden, Ermutigung und Kraft und unterdrückten Völkern Hoffnung.“
Scharansky war von 1977 bis 1986 in sowjetischen Gefängnissen und Arbeitslagern. Ihm wurde Spionage für die USA vorgeworfen. Nach seiner Freilassung wanderte er nach Israel ein. Im Mai 2005 legte er aus Protest gegen den geplanten Rückzug aus dem Gazastreifen seinen Posten als Minister für Jerusalem und Diaspora nieder. Bis Mitte November dieses Jahres saß er für den Likud in der Knesset. Seither leitet er das Schalem-Zentrum für Strategische Studien.
