LIMASSOL (inn) – Nach einem stürmischen Auftakt und einer schwächeren zweiten Halbzeit mußte sich die israelische Fußballnationalmannschaft am Samstagabend gegen Zypern mit einem Unentschieden begnügen. Durch den zweiten Platz in der Tabelle wahrten die Israelis allerdings die Chance, sich für die Fußballeuropameisterschaft 2004 zu qualifizieren.
Bereits der erste Angriff brachte Israel in Führung: in der zweiten Minute erzielte Omri Afek per Kopfball das 0:1. Die Vorlage kam von Idan Tal. Daß Israels Spielmacher Eyal Berkovic verletzungsbedingt fehlte, war in der ersten Halbzeit nicht zu bemerken. Das Team von Avraham Grant hatte mehrere Möglichkeiten, die Führung auszubauen.
Im zweiten Durchgang wurde Zypern stärker, gleichzeitig ließen die Gäste nach. In der 61. Minute schoß Rainer Rauffmann, der ursprünglich aus Deutschland stammt, den Ausgleich. Ihre weiteren Chancen konnten die Gastgeber nicht nutzen, so daß es beim 1:1 blieb.
„Um ehrlich zu sein – wir wollten drei Punkte aus diesem Spiel mitnehmen, aber die Israelis begannen stark und überraschten uns damit“, sagte Rauffmann nach der Begegnung. Der israelische Kapitän Tal Banin konnte seine Enttäuschung nicht verbergen: „Das Spiel gehörte uns, und wir haben es durch unsere Finger gleiten lassen.“
In der Gruppe 1 steht Israel nach zwei Spielen weiterhin auf Rang zwei. Das nächste Qualifikationsspiel der Mannschaft ist am Mittwoch im sizilianischen Palermo. Dort treffen die Israelis auf Titelverteidiger und Tabellenführer Frankreich. Das „Heimspiel“ findet auf der italienischen Insel statt, weil der Europäische Fußballverband (UEFA) aufgrund der angespannten Sicherheitslage derzeit keine Spiele in Israel zuläßt.
