Ein streitbarer Unterstützer Israels

BATON ROUGE (inn) – Jimmy Swaggart war einer der bekanntesten Fernsehprediger der USA und ein früher Pionier des christlichen Fernsehens. Wie mehrere US-Medien am Dienstag berichteten, starb der 90-Jährige nach Komplikationen infolge einer Herzattacke. Der Gospelsänger und langjährige Leiter der „Family Worship Center“-Kirche in Louisiana sprach seit den 1950er Jahren zu Millionen – im Radio, im Fernsehen und auf Missionsreisen weltweit. Swaggarts Verhältnis zum jüdischen Staat war dabei von ausdrücklicher Sympathie, aber auch von evangelikal geprägter Weltanschauung bestimmt.

Nach Angaben seiner Familie hatte Swaggart Mitte Juni einen Herzinfarkt erlitten, von dem er sich nicht mehr erholte. Amerikanische Medien würdigten ihn als Pionier des sogenannten „Tele-Evangelismus“ – also religiöser Verkündigung per Fernsehsignal. In den 1980er Jahren erreichte seine Sendung mehrere Millionen Haushalte pro Woche.

Doch in den Jahren 1988 und 1991 geriet er wegen mutmaßlicher Kontakte zu Prostituierten in die Kritik und verlor in der Folge seine Predigtlizenz bei den „Assemblies of God“. Swaggart baute daraufhin seine eigene unabhängige Organisation auf und betrieb bis zuletzt das christlich-konservative TV-Netzwerk „SonLife Broadcasting Network“.

Ein Freund Israels – in evangelikaler Deutung

Swaggart gehörte zu den lautstarken Unterstützern Israels innerhalb der US-amerikanischen Erweckungsbewegung. Seine Haltung basiert auf einem evangelikal geprägten Bibelverständnis, das Israel eine theologisch zentrale Rolle in der Endzeitprophetie zuweist. In seinen Predigten sprach er mehrfach davon, dass die Rückkehr der Juden ins Land Israel ein „Zeichen göttlicher Verheißung“ sei. Der moderne Staat Israel sei Teil von Gottes Plan für die Menschheit.

Diese Sichtweise verband Swaggart mit der Hoffnung auf eine letztliche Bekehrung Israels zum christlichen Glauben – eine Vorstellung, die in Teilen der jüdischen Öffentlichkeit auf Widerspruch stößt. Dennoch galt Swaggart in christlich-zionistischen Kreisen lange als prominenter Fürsprecher Israels. Auch konservative Politiker in den USA bezogen sich auf seine Äußerungen zu Israel. So sagte etwa Donald Trump bei einer Wahlveranstaltung 2024: „Ich liebe Jimmy Swaggart. Er ist ein talentierter Kerl und ein großartiger Freund Israels.“

Kein unkritischer Unterstützer

Swaggarts Position zu Israel war allerdings nicht frei von Widersprüchen. Immer wieder tauchten in seinen Aussagen implizite Abgrenzungen zu Juden auf, etwa wenn er vom „vollen Evangelium“ sprach, das nur in Jesus Christus seine Erfüllung finde. Beobachter sahen darin die Fortsetzung einer christlichen Substitutionstheologie, wonach die Kirche das jüdische Volk geistlich abgelöst habe – eine theologische Position, die im christlich-jüdischen Dialog heute weitgehend überwunden ist.

Gleichzeitig zeigte sich Swaggart regelmäßig als Gegner des Antisemitismus. In einem Interview sagte er, Christen hätten eine „heilige Pflicht“, Israel zu unterstützen, „weil Gott es erwählt hat“. Israel sei das „Herzstück der Offenbarung“, sagte er in einer 2004 aufgezeichneten Sendung.

Ein schwieriges Erbe

Jimmy Swaggart hinterlässt ein komplexes Vermächtnis. Er polarisierte religiöse wie gesellschaftliche Debatten. Für viele evangelikale Christen in den USA bleibt er ein Symbol geistlicher Erneuerung – trotz persönlicher Verfehlungen. Für andere steht sein Name für eine Ära religiöser Selbstgewissheit, die oft mit politischer Intoleranz einherging.

Sein Sohn Donnie Swaggart (70) soll die Leitung des Familienwerks übernehmen. Er fiel in der Vergangenheit mit scharfen Angriffen gegen progressive Kirchen auf – auch gegen die afroamerikanische „Black Church“, deren Israel-Positionen er als unbiblisch bezeichnete. Dabei gibt es keine einheitliche Meinung der „Black Church“. Einige dort betonen im aktuellen Krieg Israels Recht auf Selbstverteidigung, während andere das Leiden der Palästinenser hervorheben und eine Waffenruhe fordern. Donnie Swaggarts bisherige Haltung erinnert stark an die seines Vaters. (tko)