Der Mann war selbst als Reiseführer tätig und hatte seiner Reisegruppe die altertümlichen Gegenstände zum Verkauf angeboten. Die verdeckten Ermittler verhafteten den US-Amerikaner am Ende seiner Verkaufsveranstaltung und durchsuchten sein Hotelzimmer. Dabei beschlagnahmten sie Hunderte Artefakte, die offenbar von verschiedenen archäologischen Stätten in Israel gestohlen worden waren, heißt es in einer Mitteilung der israelischen Altertumsbehörde. Der Verdächtige, ein Experte für ägyptische Kultur und Geschichte, wurde nach einem Verhör wieder auf freien Fuß gesetzt.
Allerdings nahm er seine illegalen Geschäfte wieder auf und verkaufte weiter Artefakte an Touristen – dieses Mal an eine neue Gruppe, die in Israel eingetroffen war. Die Ermittler beobachteten die von dem Mann betreute Reisegruppe und hielten diese am Montag auf, als sie am Grenzübergang Taba nach Ägypten ausreisen wollte. Bei der Befragung stellte sich heraus, dass 20 der Urlauber von ihrem Reiseführer Artefakte gekauft hatten, für die es kein Zertifikat gab und die sie nun außer Landes schmuggeln wollten. Insgesamt hatten die Touristen dafür rund 20.000 Dollar an den Professor gezahlt. Unter den erstandenen Artefakten waren Silber- und Bronzemünzen aus der Zeit des Zweiten Tempels, Öllampen aus Ton, wie sie vor rund 1.500 Jahren in Häusern und Gräbern während der römisch-byzantinischen Zeit verwendet wurden, sowie Tongefäße.
Der Professor wurde ebenfalls am Montag festgenommen, als er über den Ben-Gurion-Flughafen in Tel Aviv das Land verlassen wollte. Bei der Kontrolle seiner Taschen stießen die Ermittler auf zahlreiche Dokumente, welche die illegalen Verkäufe in den vergangenen zwei Wochen bestätigten, sowie auf Dutzende altertümliche Münzen. Laut dem Bericht gab der US-Amerikaner bei einem Verhör die Verstöße zu. Nachdem er eine Kaution hinterlegte, die sicherstellen soll, dass er zur Gerichtsverhandlung wieder in Israel erscheint, durfte er das Land verlassen.
Amir Ganor, Leiter der Abteilung für die Verhinderung von Diebstahl bei der Altertumsbehörde, warnte Touristen vor dem illegalen Kauf von Artefakten: "Der Verkauf von Antiquitäten ohne Genehmigung und der Export von Antiquitäten aus Israel ohne Genehmigung sind kriminelle Vergehen, für die das Gesetz eine Gefängnisstrafe von bis zu drei Jahren vorsieht. Diejenigen, die Antiquitäten von unautorisierten Händlern kaufen, setzen sich selbst und ihr Geld einem Risiko aus, kaufen Antiquitäten zu exorbitanten Preisen und ermutigen zum Raub von Antiquitäten und zur Plünderung der Geschichte des Landes."