Auf halber Höhe des nördlichen Abhangs des von Herodes zu einem künstlichen Kegel aufgeschütteten Herodions haben jetzt Archäologen unter der Leitung von Professor Ehud Netzer die königliche Loge des Herodes und seiner Familienangehörigen bei dessen kleinem Privattheater freigelegt. Die drei Wände sind mit Stuck und Fresken geschmückt, in einem Stil, wie man ihn in Israel noch nirgendwo anders entdeckt hat. Es handelt sich um einen Kunststil, wie er damals, um das Jahr 15 vor Christus in Rom und in der Campania Mode war. Vielleicht hatte Marcus Agrippa dem Herodes Künstler aus Italien geschickt, nachdem sich beide im Jahr 16 vor Christus auf der griechischen Insel Lesbos getroffen hatten, spekuliert Netzer.
Die Loge, ein acht mal sieben Meter großes und etwa sechs Meter hohes Zimmer, war zum Theater hin offen und erlaubte einen Blick auf das etwa 20 Kilometer entfernte Jerusalem. In unmittelbarer Nachbarschaft hatte Netzer vor drei Jahren die Reste des Mausoleums und sogar des zertrümmerten Sarkophags aus rotem Marmor von Herodes entdeckt. An die Wände gemalt sind falsche Fenster, unter anderem mit Landschaften des Nils und einem Segelboot im Meer. Zu erkennen sind Menschen, Tiere und Bäume. Einige dieser „Fenster“ wurden intakt gefunden, andere als Fragmente auf dem Fußboden. Sie werden zur Zeit in Labors des Jerusalemer Israel-Museums restauriert. Ähnliche Fenster mit Fensterläden und unrealistischen Ansichten aus dem Theater oder Stilleben wurden in Pompeji in der „Villa Imperiale“ gefunden und stammen aus der gleichen Zeit.
Das Theater des Herodes wurde nur eine kurze Zeit lang genutzt, knapp zehn Jahre. Kurz vor dem Tod des Königs wurde es mutwillig zerstört, um nicht die konische Form des künstlichen Hügels zu vernichten. Während des Aufschüttens des Hügels benutzten Arbeiter zeitweilig die Loge. Sie hinterließen Kochgeräte und Grafitti an den Wänden.
Für das kommende Jahr plant das Israel-Museum eine große Ausstellung mit Funden des Herodes-Grabes und des Theaters. Vorerst werden jedoch die Überreste der Loge und des Theaters nicht zugänglich sein, da erst ein Schutzdach errichtet werden müsse, heißt es in einer Pressemitteilung der Hebräischen Universität in Jerusalem.